Tese
Aspectos da história natural e da evolução de Peltocephalus dumerilianus (Schweigger, 1812), espécie basal da família Podocnemididae e um dos quelônios mais antigos da Amazônia
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Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia - INPA
Resumo
Peltocephalus dumerilianus é uma espécie de quelônio considerada vulnerável pela
IUCN e é capturada preferencialmente como alimento em muitas comunidades
tradicionais amazônicas, além de estar sendo uma alternativa às demais espécies
de quelônios que estão tornando-se escassas em algumas áreas. A predação
humana e a degradação de seus habitats crescem desproporcionalmente mais
rápido que o conhecimento sobre sua história natural, diversidade e ecologia. Essas
lacunas dificultam a identificação dos principais impactos sobre essa espécie, assim
como a elaboração de estratégias de conservação, técnicas de manejo e até mesmo
definição de áreas prioritárias para preservação de potenciais linhagens genéticas.
Nesta presente tese foi elaborada uma revisão histórica dos conhecimentos
disponíveis sobre P. dumerilianus, desde a história taxonômica e nomenclaturas
populares, passando por aspectos da morfologia, distribuição geográfica, história
natural, evolução e status de conservação. Além disso, em determinadas
circunstâncias eu apresento algumas interpretações alternativas sobre antigos
dados e informações preambulares prospectadas durante atividades em cativeiro,
em laboratório e em campo. Também foram investigados os padrões filogeográficos
de P. dumerilianus nas bacias hidrográficas dos rios Amazonas e Orinoco, sendo as
identificações desses padrões particularmente interessantes considerando que esta
é a espécie basal da família Podocnemididae e teve sua origem no Cretáceo
Superior. Estando ao longo de sua história evolutiva exposta às intensas alterações
ambientais que ocorreram em toda a sua distribuição, além dessa espécie diferir
consideravelmente dos demais podocnemidídeos em diversos aspectos, como a
morfologia menos hidrodinâmica e seus hábitos mais sedentários, era esperada uma
alta estrutura genética mesmo dentro de cada bacia hidrográfica. Entretanto,
encontramos apenas três agrupamentos genéticos, com baixo fluxo gênico,
parcialmente relacionados às bacias do Amazonas e Orinoco. Surpreendentemente,
apesar de sua antiga história evolutiva, sua diversificação data do Pleistoceno,
época marcada por mudanças climáticas e eventos neotectônicos; sendo estes
associados às mudanças nas extensões das áreas alagáveis e dos cursos dos rios.
Por fim, devido à crença que as espécies de quelônios que ovipõem isoladamente no interior de florestas, como P. dumerilianus, estariam imunes aos predadores de
ovos, a depredação de ninhos de três espécies de quelônios com esse método de
postura por um primata não humano foi investigada. No Parque Nacional do Jaú,
Amazonas, foram analisados vestígios de ninhos e ovos predados que estavam
circundados por marcas de pés e mãos de Cebus albifrons. Com isso, fica
demonstrado que mesmo tratando-se de ninhos postos escondidos e isolados no
interior de florestas, isso pode não ser suficiente contra primatas perspicazes. No
entanto, o impacto da depredação e predação por primatas na densidade
populacional desses quelônios precisa ser melhor investigada.
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